«[T]here's [an] aspect of the way we manage globalization that I think contributes in an important way to inequality, and that is, I think it's very asymmetric. We allow free movement of goods, free movement of capital, but there's not a free movement of labor.

And what does that mean? It means that corporations can come to workers and they can say: "Look, if you don't accept lower wages, we're going to move to China or some place else, and we can bring our goods back to the US". So, either they accept the lower wages or either they accept the loss of jobs. They are really put in a bind.

I tell my students: "Think about a different set of rules. Think about what would happen if we said labor could move freely but capital couldn't, you could imagine that." And then countries would have to compete to get labor, schooled labor, to move within their country. You'd have to have good schools, clean air... A very different society that the one that we're having, where we're having a race to the bottom, in terms of workers.

That's just another example of how our rules increase inequality and weaken our society. »


Joseph Stiglitz, presentando su libro "The Price of Inequality: How Today's Divided Society Endangers Our Future" en el Commonwealth Club de California. [A partir de 35 min 15 s]

Acabo de encontrar en Brain Pickings la imagen perfecta para acompañar a lo que decía el otro día.

:)

There is a war

Tratando de enterarme de lo que está pasando y puede pasar con Grecia, con el euro, con la Unión Europea, me doy cuenta de que estoy perdidísimo. Tengo la sensación de que los medios de comunicación establecidos nos están escamoteando la historia de la crisis. A veces, sobre todo escuchando la radio, que es por donde más noticias (titulares) me llegan, pienso que no es tanto que decidan hacerlo conscientemente, sino que la gente que habla de estos temas en los medios en general no tiene ni puta idea de lo que dice, y no hace más que repetir lo que le llega de los centros de poder (el Banco Central Europeo, la Comisión Europea, los gobiernos...). O, en todo caso, son incapaces de salirse del paradigma que estos nos presentan y pensar de forma crítica sobre las consecuencias para la gente común, y no solo para los bancos, del impago de la deuda soberana, la oportunidad o no del referéndum griego.

Quizá suene muy antiguo, pero creo que al final lo que estamos viviendo es una guerra de clases encubierta. No puedo dejar de pensarlo al ver los gráficos que está publicando Paul Krugman en sus últimos posts (1 y 2) sobre la creciente desigualdad en las últimas décadas entre el 99% de abajo del que hablan los de Occupy Wall Street (dividido aquí en dos tramos: el 80% inferior y el 19% restante) y el 1% de superricos de arriba:

Cambios en la distribución de los ingresos entre 1979 y 2007

Los datos de Krugman se refieren a Estados Unidos. Me gustaría mucho conocer la situación en Europa y en España.

Como la (puta) vida misma

Se puede decir más alto, pero no más claro. Más de su autor, Aleix Saló, aquí:

estepaissevaalamierda.wordpress.com

(Añado: Más claro no, mejor puede que tampoco, pero Muñoz Molina completa el panorama en "Hora de despertar")

Sobre la reforma laboral

La crisis económica no tiene sus causas ni sus respuestas en la regulación del mercado de trabajo. En todo caso, la relación es inversa, y el mercado de trabajo termina reflejando algunas de las consecuencias y efectos de las crisis.

Las causas -y por tanto, las respuestas- hay que buscarlas en la caída en picado de los sectores que propiciaron una burbuja de empleo, en los problemas de liquidez y financiación de las empresas, en el colapso de la función del sistema financiero y en la falta de confianza de los empresarios, como sucede con los consumidores. Sin olvidar los efectos que la crisis ha provocado en un tejido productivo que tiene grandes debilidades estructurales, que todo el mundo conoce y reconoce, pero que se ignoran deliberadamente en el momento de diseñar estrategias de salida.


Por tanto, la reforma laboral introducida por el Gobierno no camina en la dirección correcta, sobre todo porque insiste en la idea de que la regulación de las relaciones laborales ha contribuido a empeorar las cosas por su rigidez. Eso no es cierto. En el año 2009, en plena recesión, se hicieron más de 13 millones de contratos temporales, y los empleadores no tuvieron especiales problemas para reducir sus plantillas, lo que llevó al desempleo a más de cuatro millones de personas, mientras que solamente unos 500.000 trabajadores quedaron sujetos a medidas más defensivas (suspensión o reducción de jornada).


[...]


La reforma no es acertada y resulta regresiva. Es ineficaz porque no aborda los problemas reales del mundo laboral. Es injusta socialmente porque hace recaer las consecuencias de la crisis sobre la mayoría de la población que no la ha provocado y que padece sus consecuencias, renunciando a que la paguen quienes la han provocado, que además en muchos casos se han enriquecido con ella. Y además, desbarata el sistema de pactos y de acuerdos de empresa, y los subordina al interés empresarial, fijado unilateralmente.

Carlos L. Alfonso, en El País de hoy.

La crisis crediticia

En la conversación alrededor del "movimiento por el contexto", varias personas citan como ejemplo de cómo explicar un asunto complejo de manera comprensible este vídeo sobre la crisis de crédito. Y con razón.


The Crisis of Credit Visualized from Jonathan Jarvis on Vimeo.

The Krugman Blues

I read the New York Times
That's where I get my news
Paul Krugman's on the op-ed page
That's where I get the blues
'Cause Paul always tells it like it is
We get it blow by blow

Krugman's got the Nobel Prize
So Krugman oughta know

When Paul goes on the News Hour
To talk to old Jim Lehrer
He looks so sad and crestfallen
It's more than I can bear
All the other experts
All seem way off beat (?)
And I guess I identify
With that pissed off look on Paul's face
Identify!

When Paul gets really bumped out
That's when I get scared
But when Paul says there's a glint of hope
I fear we've all been spared

Sometimes when he's on the TV in the background
You can spot his school logo
Paul teaches at Princeton
So Paul oughta know

He's gotta (no sé qué dice aquí...)
Paul's one unhappy perv
Krugman looks on down
(ni aquí...)

I know he wants to clue us in
Concerning our impending doom
But I got the Krugman blues
From all Paul's gloom

Once I saw Krugman on a train
Amtrak into DC
I recognised his sad face
'Cause I've seen in on the TV

He looked up from his laptop
When I said "hello, Paul"
I said "keep up all the good work, Paul
you bring me down, but way to go, Paul".


Loudon Wainwright III


(Vía openculture.com.)

Aunque no lo hago todos los días, llevo unas semanas escuchando un curso sobre historia económica de los EEUU de Brad DeLong, profesor en Berkeley y un personaje muy interesante. De la clase de hoy, me ha impresionado este dato:

La productividad (no sé exactamente cómo se mide, pero de alguna forma la capacidad para producir bienes con los recursos o el tiempo empleados para producirlo) media mundial ha crecido en el último siglo a un ritmo del 2% anual. Y, durante el siglo XIX, se estima que el crecimiento medio fue del 1% anual.

Pero es que durante todos los siglos anteriores este valor era de entre el 0,01% y el 0,02% anual.

Es decir, que ahora la productividad aumenta en un año tanto como antes lo hacía en un siglo.

Eso sí, como el propio DeLong advierte, una cosa es que crezca la productividad económica y otra muy distinta que se produzcan mejoras similares en los ámbitos político o, más en general, social.

Pero a mí no deja de impresionarme.

Hans Rosling: Let my dataset change your mindset

En dos palabras: im-presionante.

Impresionante el poder de los datos, de la representación gráfica de los datos, para hacer pensar, para dar que pensar...

Aquí está su web: www.gapminder.org

Y aquí más información sobre él: www.ted.com/speakers/hans_rosling.html

Contra todo pronóstico, estoy terminando de escuchar el curso sobre mercados financieros que imparte Robert Shiller en la universidad de Yale, que mencioné hace unas semanas.

De hecho, ya te acabado con las veintitantas sesiones normales, ahora estoy escuchando la conferencia que dio Lawrence Summers, Secretario del Tesoro con Clinton y ahora, con Obama, director del National Economic Council sobre las crisis financieras y qué políticas aplicar frente a ellas. Creo que está dirigido a economistas, son reflexiones sobre la profesión económica y sus implicaciones para la política en tiempos revueltos como éstos. Me pierdo muchas veces, pero me quedo con esta quote:

Like Bob Shiller, I was very struck when I encountered the assertion of Mike Jensen and others in the late 1970s that the efficient market hypothesis was the best-established fact in the social sciences. By the way, that didn't necessarily mean that it was a well established fact, but as Jensen used the term that was its meaning. I have to say that as I make that remark about social sciences, I'm reminded of the observation somebody once offered--that if you have to call it science, it isn't--cognitive science, Christian science, political science, social science--and so I have, ever since hearing that, never used the term economic science to refer to any phenomenon.

:-P

Y me reafirmo: he disfrutado, me ha entretenido, (algo) he aprendido.

Evidentemente, no es ésta la forma más eficiente de aprender, no basta con escuchar a un gran profesor (y Shiller lo es) para asimilar los conceptos, sin ni siquiera ver las ecuaciones, los gráficos.

Sé que me haría falta coger lápiz y papel (el ordenador para esto a mí no me vale) y trabajar sobre ello. Y también sé, casi con total certeza, que nunca lo haré.

Pese a lo cual, estoy muy contento de haber encontrado este curso y me siento agradecido a quienes han tenido la fantástica idea de incluirlo entre los pocos que hasta ahora están disponibles en la web de Open Yale Courses. (Ojalá todos tengan este nivel!)

Ahora tengo que buscarme una nueva diversión, a ver si hay suerte y encuentro algo tan interesante...

Seguiré informando.

El mensaje y el mensajero

El País: "La economía frena el ritmo de descenso al 1% pero sufre su mayor caída frente a 2008"

El Mundo: "El PIB cierra el segundo trimestre con un recorte anual del 4,1% aunque modera su caída"

El Periódico: "El PIB cayó el 1% en el segundo trimestre y sitúa la tasa interanual en el -4,1%"

El Correo: "El PIB modera su caída y desciende el 1% en el segundo trimestre del año"

ABC: "El PIB cae por encima de lo esperado en el segundo trimestre, hasta el 1%"

La Razón: "La economía española no levanta cabeza: el PIB suaviza su caída al 1% pero marca su peor dato interanual con el 4,1%"

Libertad Digital: "El PIB registra un desplome histórico del 4,1% interanual"

Cosas de Twitter: al ser seguidor de @economiaenlared, he recibido sucesivamente todos estos titulares de prensa (salvo el de El País, que he tenido que ir a buscarlo para completar el panorama) sobre el comportamiento de la economía española en el último trimestre.

Siendo sincero, el único que me ha llamado la atención es el de El Mundo...

:-P

Magical thinking

Magical thinking [...] refers--this actually goes back to B.F. Skinner, a psychologist who [...] did a famous experiment with pigeons which, in the 1940s--1948--in which he induced strange behavior patterns in pigeons by the following simple experiment. The experiment was, he would put--the pigeon was in a cage and he'd let the pigeon get pretty hungry--hungry pigeons are not happy pigeons. Then he had a machine that granted each pigeon one piece of corn every fifteen seconds; that's very, frustratingly slow for a hungry pigeon to get one piece every fifteen seconds. Then he observed, through time, after subjecting pigeons to this torture for some time--it might be not approved by--it's not really torture, it's like dieting or something, you've all lived through that, right? Semi-torture for a pigeon. He noticed that the pigeons started behaving in strange ways and he kept them separate so they couldn't learn from each other.

One pigeon was jumping up and down a lot, another one was bobbing its head, and another one was doing kind of a little dance. What he concluded was, these pigeons were trying to figure out what makes those pieces of corn come and they started to think--well, they had to get the interval between corns right to make this work. But he started--the pigeons started to think, effectively, what was it I did just before that last piece of corn came? I was bobbing my head, so maybe I better bob my head again and sure enough another piece of corn comes. So, he started assuming that what they were doing is making the corn come. But each one does a different thing. If they're all in isolation they would all be doing different things. I think our financial markets are like that. That people--they develop some investment strategy and through pure chance it does well. But they--because of over confidence and magical thinking, it starts to go to their ego. They think, I'm really a smart investor, I figured it out,; it can reinforce the behavior until they get to maybe some terrible end. It doesn't necessarily work out as well. B.F. Skinner never let his pigeons starve; they all made it out alright.

There's something else called quasi-magical thinking, which was a term coined many years later by Eldar Shafir and Amos Tversky. Shafir is a young psychologist at Princeton who teamed up with the old psychologist Tversky and wrote this paper. What it refers to is--people get the impression that they can control randomness. Maybe the pigeons were thinking that, maybe not, we don't know; Shafir and Tversky report experiments with people, not pigeons. Quasi-magical thinking is an illusion that they documented that occurs regularly in people, which they might deny if asked about, but there's an illusion that I can control randomness through my willpower. I won't talk about their experiments, but I just want to mention one by a Harvard psychologist Ellen Langer. I mentioned this before--I think I mentioned it before--if you say, I'm going to ask you to bet on a coin toss. There are two different ways of doing it. One is to say, how much will you bet and then I toss the coin. The other way is, I toss the coin first and I can conceal the outcome and then I ask, how much would you like to bet?

Langer found that people want to bet more if the coin hasn't been tossed yet. Why would that be--why would you care? It's still the same experiment. It appears that people, at some level, think that they can exert willpower over it and control it. This gives rise again to overconfidence among investors.

Robert Shiller, en la clase titulada Human Foibles, Fraud, Manipulation, and Regulation [Debilidades humanas, fraude, manipulación y regulación] de su curso Financial Markets que comentaba yo ayer.

¿Quién dice ahora que un curso de mercados financieros no puede ser divertido?

Al escucharlo, me vinieron a la kabeza las "danzas de la lluvia" de esas tribus que se ven en las películas. Pero igualmente me vale cualquier otro ritual del estilo y muchos (casi todos...) los aspectos de nuestra vida diaria:

Como palomas que no tienen ni idea de por qué les cae el siguiente grano de alpiste, probamos a hacer cualquier locura (sacrificar un cordero o una muchacha virgen, recitar no sé qué encantamientos en el momento en que el sol se pone sobre el horizonte, arrodillarnos y murmurar una frase específica al pasar por cierto lugar, lo que sea) para ver si así la semilla cae antes.

Si resulta que nuestra desesperada ceremonia coincide con la aparición de la comida, en lugar de aceptar la casualidad, el pensamiento mágico se alía con nuestro exceso de confianza para convencernos de que se trata de causalidad.

Y ahí empiezan todos nuestros problemas...

Cultura abierta

Trabajar tan lejos de donde uno vive tiene muchos inconvenientes, eso no hay quien lo niegue.

Pero, haciendo de la necesidad virtud, yo le he encontrado una gran ventaja: mis dos horas diarias de coche me permiten escuchar cosas a las que sé que de otra forma nunca les dedicaría (tanto) tiempo.

Lo más reciente, a lo que llevo entregado los últimos cuatro o cinco días, es esto:

Gracias a mi compi j.m., descubrí el otro día Academic Earth, una estupenda página que recopila vídeos de cursos universitarios (in English, of course), pemite suscribirse a ellos (por RSS), descargarlos fácilmente (vídeo, audio e incluso transcripción, dependiendo de la fuente) y también ponerles nota.

Yo estoy disfrutando del curso sobre mercados financieros que Robert Shiller dio el año pasado en Yale.

Sorprendentemente (mi dispersión es legendaria y no hace sino empeorar últimamente...), voy ya por la séptima clase de un total de veintiséis. Y cada vez me gusta más.

(Aquí pongo también la página del curso en la web de Yale, que contiene más información, como por ejemplo la transcripción de cada sesión)

A mí esto me parece extraordinario, revolucionario, maravilloso: Cualquier persona conectada a Internet (y con suficientes conocimientos de inglés; desconozco si hay algo parecido en español), puede acceder a las enseñanzas de los mejores profesores del mundo (acabo de leer en Wikipedia que Shiller es uno de los 100 economistas más influyentes).

(Para quien no tenga bastante con esto, he aquí otra web, Open Culture, con miles de enlaces de "cultura abierta": cursos, podcasts, libros... Uf!)

Hey, Paul Krugman!

Krugman

Llevo unos cuantos días escuchando todo lo que encuentro en la web (por ejemplo, esto) y en iTunes de Paul Krugman, Premio Nobel de Economía en 2008, profesor en Princeton, columnista en el New York Times y bloguero estelar.

Me tiene alucinado la claridad con que se explica, cómo consigue enlazar conceptos, trazar analogías, explicar en un lenguaje llano todo este lío de la economía en el que yo por fin (creo que) empiezo a enterarme de algo, aunque sea poco.

Y además el tío es gracioso, consigue que sus conferencias sean entretenidas (para mí lo son, ¿qué pasa?).

Un ejemplo: hablando de cómo se desoyeron todos los avisos de lo que se nos venía encima, recuerda lo que alguien le dijo una vez:

Cheer up, things could be worse.

So I cheered up and things got worse.

[Anímate, las cosas podrían ir peor.

Así que me animé y las cosas empeoraron.]

La crisis financiera de 2008. Una perspectiva histórica

The Financial Crisis: an Historical Perspective

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(Vía elartedepresentar.com)

The Queen and the soldier

The soldier came knocking upon the queen's door
He said, "I am not fighting for you any more"
The queen knew she'd seen his face someplace before
And slowly she let him inside.

He said, "I've watched your palace up here on the hill
And I've wondered who's the woman for whom we all kill
But I am leaving tomorrow and you can do what you will
Only first I am asking you why."

Down in the long narrow hall he was led
Into her rooms with her tapestries red
And she never once took the crown from her head
She asked him there to sit down.

He said, "I see you now, and you are so very young
But I've seen more battles lost than I have battles won
And I've got this intuition, says it's all for your fun
And now will you tell me why?"

The young queen, she fixed him with an arrogant eye
She said, "You won't understand, and you may as well not try"
But her face was a child's, and he thought she would cry
But she closed herself up like a fan.

And she said, "I've swallowed a secret burning thread
It cuts me inside, and often I've bled"
He laid his hand then on top of her head
And he bowed her down to the ground.

"Tell me how hungry are you? How weak you must feel
As you are living here alone, and you are never revealed
But I won't march again on your battlefield"
And he took her to the window to see.

And the sun, it was gold, though the sky, it was gray
And she wanted more than she ever could say
But she knew how it frightened her, and she turned away
And would not look at his face again.

And he said, "I want to live as an honest man
To get all I deserve and to give all I can
And to love a young woman who I don't understand
Your highness, your ways are very strange."

But the crown, it had fallen, and she thought she would break
And she stood there, ashamed of the way her heart ached
She took him to the doorstep and she asked him to wait
She would only be a moment inside.

Out in the distance her order was heard
And the soldier was killed, still waiting for her word
And while the queen went on strangeling in the solitude she preferred
The battle continued on

Suzanne Vega

(Esta mañana he leído en el blog de este señor, al parecer uno de los economistas más importantes de la actualidad, que cambiaría sus todos trabajos de mayor repercusión por haber escrito esta canción...)

Ayer leí este artículo, y desde él llegué a esta especie de blog (el artículo principal se puede descargar aquí) que trata de explicar los orígenes y las consecuencias de la actual crisis financiera global.

Según leo en los comentarios al primer artículo, hay gente que le critica al autor del blog que centra las causas de la crisis en el sector financiero cuando, según ellos, habría que buscarlas en la burbuja inmobiliaria.

Yo no lo sé.

Y casi diría que ni me importa.

Porque lo que me ha impresionado ha sido encontrar algo escrito sobre la situación económica que sea mínimamente comprensible para un ignorante como yo.